由于混凝土質量較差或保護層厚度不足，混凝土保護層受二氧化碳侵蝕炭化至鋼筋表面，使鋼筋周圍混凝土堿度降低，或由于氯化物介入，鋼筋周圍氯離子含量較高，均可引起鋼筋表面氧化膜破壞，鋼筋中鐵離子與侵入到混凝土中的氧氣和水分發生銹蝕反應，其銹蝕物氫氧化鐵體積比原來增長約2~4倍，從而對周圍混凝土產生膨脹應力，導致保護層混凝土開裂、剝離，沿鋼筋縱向斷面面積減小，鋼筋與混凝土握裹力削弱，結構承載力下降，并將誘發其它形式的裂縫，加劇鋼筋銹蝕，導致結構破壞。

要防止鋼筋銹蝕，設計時應根據規范要求控制裂縫寬度、采用足夠的保護層厚度（當然保護層亦不能太厚，否則構件有效高度減小，受力時將加大裂縫寬度）；施工時應控制混凝土的水灰比，加強振搗，保證混凝土的密實性，防止氧氣侵入，同時嚴格控制含氯鹽的外加劑用量，沿海地區或其它存在腐蝕性強的空氣、地下水地區尤其應慎重。

在各種混凝土結構中我們都可以預見鋼筋銹蝕問題。銹蝕會造成混凝土開裂和鋼筋截面積的減少，因此在鋼筋銹蝕發展的初期發現問題就顯得尤為重要。儀器能夠在不用打開混凝土的情況下找出正在銹蝕的鋼筋。

而本儀器有Wenner探頭，探頭和混凝土表面接觸后，很快就可以測試出鋼筋的銹蝕狀態。混凝土電阻率在銹蝕預警時起著很重要的作用。當混凝土的電阻率越小，說明混凝土中鋼筋的銹蝕可能性或速度越大。

在計算電阻率時所用公式為：R=v/I，ρ=2παR

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其中：R—電極電阻；v—電極電壓；I—電極電流；ρ—電阻率；α—電極間距

例如，在高速公路橋上，要用一些防冰鹽用作冬季的防護，當這些防冰鹽滲進混凝土和鋼筋接觸時就會造成銹蝕。銹蝕zui終將會造成鋼筋截面積損失和混凝土開裂剝落。能在鋼筋銹蝕的早期就檢測出來非常重要。另外，在修補鋼筋混凝土結構時，找出正在銹蝕的部位并進行修補也非常重要。同時這也非常必要，用來確認修補后鋼筋混凝土構件的耐久性和可靠性，并使修補的費用zui小化。