牛血清是實驗室進行細胞培養所必須的營養物質，一般有三個類型：胎牛血清，新生牛血清，小牛血清。根據《中華人民共和國藥典》定義：胎牛血清應取自剖腹產的胎牛；新牛血清取自出生24小時之內的新生牛；小牛血清取自出生10－30天的小牛。其中胎牛血清的品質的好。
這是因為胎牛本身就在母體內，與外界隔絕，相對而言比較純凈，對胎牛進行心臟穿刺采血，之后進行加工制作，只要生產工藝規范，那么胎牛是比新生牛和小牛血清的起點品質要高。這三種血清的成分總體來說，沒有明顯差別，只是有一些成分與其生存的環境有關。
有些成分在小牛出生后會發生一些變化，這些變化是小牛的生長發育造成的。一些生長因子在胎牛10個月的時候就消失了，促細胞生長因子和促貼附因子等組份并不相同，并且還有激素、活性物質等比例不同，部分功能蛋白與小牛血清中的含量有差別。
因為胎牛血清與新生牛血清的成分有差異，所以細胞的培養效果也有不同。一些細胞必須要胎牛血清才可以“茁壯成長”，而新生牛血清，則勝在經濟實惠。對于研究要求不高，經費又很緊張的實驗室來說，新生牛血清是很好的選擇，而對細胞培養效果要求較高的實驗室，就使用胎牛血清。
國產血清與一線的血清確實存在差距，差距主要來自于血源。由于近來年工業化的快速擴張，環境的惡化及抗生素及各類激素的濫用，使得我國畜牧業環境略差，而這對于血清的影響是很大的。在上影響力較大的當屬澳洲胎牛血清。
澳洲胎牛血清同澳洲的奶粉是一個道理，身處島國，四面環海，被隔離在海島上，天然、純凈，血源優勢很明顯。而且新西蘭及澳大利亞都是瘋牛病疫情較低的國家。北美的血清從血源來講是不如澳洲血源的，但是，北美的血清優點在于其制造工藝高超，但是，北美的血清在我國禁止進口的目錄之中。南美源的胎牛血清略次與澳洲及北美，并且南美源的血清是造假比較厲害的：國內血清與南美血清混裝、國產血清冒充南美血清等等。所以實驗室血清當選澳洲胎牛血清。
